Sebastián Godínez Rivera

Una de las regiones poco estudiadas durante las elecciones intermedias de los Estados Unidos es el Cinturón Bíblico, llamado así por el periodista H. L. Mencken en 1925 durante el célebre juicio de Scopes, para describir la fuerte resistencia del sur a la enseñanza de la evolución en las escuelas. Incluye los estados de: Oklahoma, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Tennessee, Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte.

Es una región históricamente republicana y conservadora donde los demócratas habían tenido dificultad para ingresar. Además, predominan las iglesias bautistas, pentecostales y otras denominaciones evangélicas y el peso de los pastores es esencial para la movilización de los electores. Durante mucho tiempo el Partido Demócrata ha tenido conflictos para conseguir votos en la región porque en su mayoría pertenecen a la religión protestante, cristiana y católica.

La dispersión de votos a través de la religión es un tema que cobra relevancia en los estudios electorales y para estos comicios no es la excepción. Por ejemplo, mucho se habla de el giro de Georgia, Texas, Carolina del Norte y Carolina del Sur debido a las figuras que se presentaron a la competencia. No obstante, la religión jugó un papel fundamental que puede ser interpretado como una competencia por la fe.

Desde el siglo XIX los estadounidenses exportaron las iglesias evangélicas dentro de su territorio, pero también hacia América Latina. El objetivo era quitar peso a la fe católica que estaba ligada a la teología de la liberación, de izquierda, por eso en cada elección los movimientos evangélicos se movilizan para apoyar a las nuevas derechas, como en los casos de: Argentina, Brasil, Perú, Colombia y El Salvador por mencionar algunos.

Sin embargo, en el caso estadounidense los evangélicos se han ligado más a los republicanos desde la aparición de Trump. Las iglesias evangélicas han movilizado a cientos de votantes desde 2016, 2018, 2024 y lo harán para 2028. El Cinturón Bíblico es fundamental para entender esta disputa por los votos y la fe, una región que durante décadas permaneció blindada y que hoy giró en favor de los demócratas.

Por ejemplo, en el caso de los senadores electos como James Talarico de Texas que pertenece a la Iglesia Presbiteriana. El legislador hizo campaña a través de una retórica progresista de la religión que defiende a la colectividad y a las minorías. Su mensaje está ligado al de un predicador que busca promover la igualdad y participación a través de las enseñanzas de Jesús.

Roy Cooper de Carolina del Norte también proviene de la tradición presbiteriana. Para el senador su fe es una brújula moral porque ha trasladado los valores del protestantismo a su plataforma política. En sus propuestas abona por la equidad en la educación pública, el acceso a la salud y los derechos civiles. Su campaña se basó en la justicia social cristiana para conectar con votantes religiosos moderados, ganando legitimidad institucional al presentarse como un líder guiado por el deber moral hacia el prójimo.

El otro caso es de la senadora electa Annie Andrews de Carolina del Sur que profesa su fe episcopal, es una rama del anglicanismo estadounidense. Es pediatra de profesión, pero su trayectoria por el servicio público está enfocado en la defensa de los más vulnerables, su agenda política está centrada en la prevención de la violencia armada, la salud infantil y los derechos reproductivos.

En un estado históricamente dominado por discursos conservadores y evangélicos que la atacaron por su agenda, Andrews visitó congregaciones locales y demostrando que los valores de la compasión, la sanidad y la separación de la Iglesia y el Estado pueden convivir armónicamente, ofreciendo una alternativa de liderazgo compasivo y científico que resonó fuertemente en el electorado sureño.

Por otro lado, los republicanos retuvieron el núcleo de los votos evangélicos en los estados de Alabama con Tommy Tuberville; Arkansas con Sarah Huckabee Sanders; en Oklahoma la gubernatura y el escaño al senado quedaron en manos del oficialismo; y Marsha Blackburn retuvo la gobernación de Tennessee al igual que el escaño para la cámara alta.

A diferencia de los candidatos demócratas, los republicanos que triunfaron pertenecen a distintas ramas de las iglesias evanǵelicas. Por ejemplo, Tuberville es miembro de la Iglesia de Cristo, Sanders es una Bautista del Sur, el senador Kevin Hern y el gobernador Mark Mazzei de Oklahoma es protestante evangélico y de la Iglesia de Asbury respectivamente y la gobernadora de Tennessee es presbiteriana, pero pertenece a la rama más conservadora de dicha religión.

El Cinturón Bíblico terminó por fragmentarse no solo entre los votos duros del republicanismo y los sufragios hacia los demócratas sino que sentó la base de una polarización religiosa. Es llamativo porque en una región sumamente conservadora la oposición logró victorias con la religión como plataforma política y con una visión más tolerante hacia los votantes que no necesariamente se adscriben a una corriente religiosa.

Finalmente, la contienda por el escaño para el senado por Mississippi donde el fiscal demócrata Scott Colom (49.01%) sostiene una ventaja sobre la senadora republicana titular Cindy Hyde-Smith (48.89%). En un bastión republicano el avance de los demócratas representaría el desplome del voto duro, el tema de discusión se encuentra en 10,000 a 15,000 votos provisionales o condicionales por procesar en todo el estado.